Уже более 80 лет компания Volvo лидирует на мировом рынке производителей грузовых автомобилей. С 1928 года тогда еще дочернее предприятие SKF представило свой первый грузовик. Он был пока еще полуторатонным, с «легковушечным» двигателем на 1944 см3 и неприхотливой деревянной кабиной. Несмотря на заимствованный у американцев конвейерный метод, шведы собирали грузовики очень тщательно, что делало их узлы весьма надежными. А на создание линейки грузовиков администрация Volvo сподвиглась после того, как поняла, что на рынке легковых автомобилей их ждет жесточайшая конкуренция.
Через год, в 1929 году грузовики Volvo прибавили в весе полтонны, а двигатель стал трехлитровым. Всего через два года шведские грузовики были уже 3-осными и 5,4-тонными. И начинается победное шествие Volvo на мировом рынке грузового транспорта. Довоенный модельный ряд постоянно расширялся: 12 серий, разные варианты двигателей и базы. Изюминкой был мотор Хессельмана, который мог работать на спирте, масле низкого сорта, генераторном газе, и, естественно, бензине. Хотя, меняя вид топлива, приходилось менять систему питания, патрубки и поршни. Деревянные кабины прошлого десятилетия уходят на второй план и появляются обтекаемые, с передней облицовкой кабины. Неизменным остается только лишь одно – отменное качество сборки и прочность грузовиков.
Лихие сороковые годы почти не отразились на специфике производства Volvo. Швеция соблюдала нейтралитет, и правительство страны не было заинтересовано в военных разработках. Хотя некоторые модели грузовиков были переработаны под армейские требования, в массовое производство они не попали. После войны разрабатываются дизельные двигатели. С 50-х годов меняется внешний вид капота – он становится еще более обтекаемым. Появляются знаменитые «Викинги» и «Титаны», на одной из модификаций которого впервые в мире используется турбонагнетатель. И, как прежде, остается неизменным качество и прочность узлов.
60-е годы заставляют конструкторов Volvo задуматься над тем, как повысить уровень конкурентоспособности шведских грузовиков. И ставкой ту является безопасность водителя и его личный комфорт. Цельнометаллические двухместные кабины Tiptop в Volvo L4751 и L4851 оказались революционным открытием компании. В дальнейшем фирма основной акцент будет делать на средних и тяжелых дизельных грузовиках, а в этой кабине появится спальное место. Уже в 70-х годах грузовиками Volvo оснащается даже Совтрансавто. В 1979 году Грузовиком года становится F7 Мильо – городской грузовик с автоматической коробкой. Примерно в это же время разрабатываются бескапотные мощнейшие F10 и F12 с формулой колес 8x4. Удлиненные кабины этих грузовиков вмещали 2 спальных места. А модификация кабины Глоубтроттер позволяла стоять внутри в полный рост. Появилась также возможность установки холодильника и термоса.
Чем же еще ознаменовались 70-е в истории грузового развития Volvo? К традиционным качеству, безопасности и комфорту присоединяется забота о чистоте воздуха, окружающего нас. 12-литровые моторы снабжаются системой промежуточного охлаждения Интеркулер – в итоге значительно повышается производительность двигателя и уменьшается токсичность выбросов. Опять Volvo завоевывает со своим F10 Турбо Интеркулер титул Грузовик года (1984 год).
Годы шли, новые серии грузовиков рождались. Увеличивалась площадь остекленения кабины, что делало ее визуально еще более просторной. На некоторых моделях грузовиков появились передние дисковые тормоза. И снова заслуженная награда – Грузовик года в 1986 году. Конец 80-х был отпразднован появлением электронного управления на тяжелых дизелях. Но самым важным событием этого десятилетия было покорение американского рынка, под вкусы потребителей которого шведские конструкторы подстраивались уже давно. Неудивительно, что в 1994 году серия FH12 была признана Грузовиком года.
С ростом технологий усовершенствуются моторы, коробки передач, дисковые тормоза, появляются навигационные системы. Электронным управлением оборудуется каждый цилиндр мощных бескапотных грузовиков Volvo. А с 1995 года появляется кабина Глоубтроттер XL, в которой выпрямившись может стоять двухметровый человек, и при этом он не будет задевать потолок. С 1998 года грузовики оборудуются бортовыми компьютерами и новыми моторами Евро-3. Опять предсказуемый результат – Грузовик года 2000.
Теперь 9 заводов Volvo по всему миру производят грузовики. Продажа отделения легкового автотранспорта Ford компенсировалась слиянием с французской фирмой RVI. А кульминацией среди тяжелых тягачей стала серия VNL, в которой сочетаются не только привычные для Volvo качество сборки, комфортабельность, безопасность и эргономичность, но и непривычная для водителей-дальнобойщиков роскошь своего рода: потолки 2,5 метров, обильное освещение кабины, аудиосистема, микроволновая печь и, конечно холодильник. Несмотря на ориентацию в сторону североамериканского покупателя, VNL полюбились и в Южной Америке и на просторах России.
